Wie is Jaap van Zweden en wat drijft deze internationale topdirigent? In de documentaireserie 'Jaap van Zweden: Een Hollandse maestro op wereldtournee' komen familieleden, vrienden en musici aan het woord over zijn werk en persoonlijkheid. Een persoonlijkheid die wordt gekenmerkt door grenzeloos fanatisme en een onuitputtelijke voorraad energie. In de eerste aflevering wordt Van Zweden gepresenteerd als de nieuwe chef-dirigent van het New York Philharmonic.
Voor Van Zweden, die als zestienjarige ging studeren in New York, is het een droom die uitkomt. Hij wordt gevolgd tijdens de voorbereidingen en de uitvoering van Wagners grote liefdesopera 'Tristan und Isolde'. Het stuk wordt uitgevoerd door het Radio Filharmonisch Orkest in het Koninklijk Concertgebouw in Amsterdam. Beroemde solisten uit de hele wereld zijn ingehuurd, maar een dag voor de uitvoering moet de vertolker van de Tristanrol wegens ziekte afzeggen.