Hoe gaat het nu met Ellen uit Het Mooiste Meisje van de Klas?

“Als ik met mijn verhaal maar één iemand kon helpen, dan was het voor mij al de moeite waard,” zei ze destijds. Inmiddels heeft Ellen dat doel ruimschoots behaald.

Ellen kreeg via social media veel berichten van vrouwen die hun eigen angsten, ervaringen en trauma’s met haar wilden delen. Eén van de meest aangrijpende reacties kwam van een vrouw die jarenlang misbruikt was door dezelfde man als Ellen.

Ze hebben afgesproken en uren met elkaar gepraat. Voor die vrouw betekende het gesprek een doorbraak: een eerste stap richting verwerking. “Ik voelde dat ik echt iets voor haar in gang had gezet,” vertelt Ellen.

Ook dichter bij huis kwamen verhalen los. Vrouwen uit haar directe omgeving bleken soortgelijke ervaringen te hebben, op heel verschillende manieren. “Ik dacht altijd dat mijn verhaal uniek was. Maar ik ben gaan inzien dat veel meer vrouwen iets soortgelijks meemaken, en dat er nog zoveel niet gezegd wordt.”

Meer creatieve vrijheid

Toen de aflevering werd opgenomen, was Ellen net begonnen met schilderen. Ze noemde het niet in het programma, omdat ze net begonnen was. De uitzending bleek een soort closure voor haar, een moment van loslaten.

“Ik kreeg meer creatieve vrijheid en lucht.” Ellen ging veel schilderen. Binnenkort heeft ze haar eerste expositie in Pllek, Amsterdam-Noord. 

Ellen is inmiddels oma geworden van haar eerste kleinkind Jaya Selah. “Dat heeft niets met het programma te maken,” zegt ze lachend, “maar het is wél bijzonder.”

Ook haar kinderen stonden volledig achter haar deelname. “Toen ik hen om ‘toestemming’ vroeg, zei één van hen: "Mam, doe het. Het is een soort nalatenschap. Dan weten je kleinkinderen later: dit hoorde bij oma.’”

Confronterend

De aflevering voelde voor Ellen alsof ze een jaar therapie volgde. “Het was zó confronterend,” zegt ze, “maar ook helend. Ik dacht dat ik het ver achter me had gelaten, maar het bracht me juist nog dichter bij mezelf. Ik voelde me krachtiger dan ooit.”

Zelf keek ze de uitzending twee keer terug. “En ik dacht alleen maar: damn girl, je hebt dit allemaal gedaan. Kinderen opvoeden in je eentje, een bedrijf runnen, blijven vliegen en doorgaan.”

Ze noemt zichzelf nuchter, en soms kritisch op haar eigen prestaties. “Ik lijd eerder aan imposter syndrome. Maar als ik naar de aflevering kijk, voel ik vooral trots.”

Sterker dan ooit

Zakelijk gezien gaat het Ellen voor de wind. Alles is in stijgende lijn. En ook mentaal is ze sterker dan ooit. “Ik heb al jaren geen terugval meer gehad. Het programma heeft me geholpen met reflectie; het bracht me terug naar wie ik ben. Niet om mooi te zijn op tv, maar om echt iets te brengen.”

Ellen wist waar ze aan begon. Ze werkt zelf in de filmwereld, is gewend aan callsheets en shotlists. “Ik vroeg me nog af: straks geen klik met Jaap?” Maar die klik kwam er meteen. Ze was onder de indruk van de aanpak en de kwaliteit van het programma: “Ik had me nergens op voorbereid. En dat is precies de kracht van het programma.”

Ellen kijkt terug met trots, met kracht en met dankbaarheid. Niet alleen voor wat ze zelf heeft overwonnen, maar vooral voor wat ze heeft kunnen betekenen voor anderen.