Ik Vertrek-stel begint wilde dierenopvang in Suriname: ‘Een capibaraverblijf is mijn jeugddroom’
Natuurfotograaf Matthijs en dierenartsassistent Valeska Kuijpers verruilen hun leven in Rotterdam voor de Surinaamse jungle. Daar willen ze een opvang voor wilde dieren opzetten. En die dieren laten niet lang op zich wachten: nog voordat hun terrein en verblijven af zijn, weten de eerste hulpbehoevende dieren hen al te vinden.
Deze uitzending van Ik Vertrek zie je vrijdag 29 mei 2026 om 20.30 uur op NPO 1.
‘Zullen we eens een beestje pakken?’
Valeska begon haar werkende leven als dierenartsassistent en heeft haar passie kort geleden weer helemaal teruggevonden. Ook Matthijs is gek van dieren. Als natuurfotograaf voelt hij zich thuis tussen de reptielen en laat hij zich niet snel afschrikken. Ondanks dat twee van zijn vingertopjes zijn afgebeten door een grote kaaiman, droomt hij ervan om in de natuur te leven.
Ook is hij van jongs af aan dol op cavia’s. ‘Een capibaraverblijf is echt mijn jeugddroom, altijd al geweest.’
Matthijs en Valeska in Suriname
Stuk jungle waar het allemaal moet gebeuren
Matthijs en Valeska bij hun creek
Valeska: 'Ik ben blij met de potentie van het stukje land'
Bouwen aan een droom in de jungle
In Suriname willen ze die droom waarmaken met een eigen wildlife sanctuary. Daarom kopen ze voor 55.000 euro een stuk regenwoud van vijf hectare, zo’n zeven voetbalvelden. Daar moeten een houten woonhuis, dierenverblijven voor verschillende diersoorten, woningen voor de vrijwilligers en een wat luxere B&B komen. Met de overwaarde van hun huis en hun spaargeld hebben ze nog zo’n 220.000 euro om hun plannen te realiseren en van te leven.
De Surinaamse realiteit
Maar de praktijk blijkt weerbarstiger. Het woonhuis valt duurder uit dan verwacht, de bouwmaterialen komen niet op tijd en ook de stroomvoorziening laat lang op zich wachten. En voor het houden van meer dan vijf diersoorten is bovendien een dierentuinvergunning nodig en die is nog in aanvraag. De flexibiliteit van het stel, en hun budget, wordt flink op de proef gesteld.
Matthijs met een vogelspin langs de weg
Matthijs met de opgevangen pekari's
Matthijs met een kleine anaconda
Valeska met een opgevangen opossum
‘Wat heb je nou weer gevonden’
Terwijl hun terrein nog volop in ontwikkeling is, weten de eerste dieren hen al te vinden. Van pekari’s tot opossums. De lokale bewoners brengen hulpbehoevende dieren langs. 'Nee' zeggen is lastig en de opvang groeit sneller dan gepland. Ondertussen is hun Nederlandse huiskat spoorloos verdwenen.
Ook duikt Matthijs regelmatig op met nieuwe vondsten. ‘Matthijs, wat heb je nou weer gevonden?’ klinkt het dan. Van zandschorpioenen en vogelspinnen tot een dwergkaaiman en een anaconda.
‘Ik ben trots op ons’
Ondertussen proberen Matthijs en Valeska hun droom stap voor stap vorm te geven. Terwijl de eerste vrijwilligers zich al melden en de opvang langzaam vorm krijgt, blijft er nog genoeg te doen. Maar het stel is al heel tevreden. Matthijs: ‘Als ik kijk wat we nu hebben, de vrijwilligers, de reacties die we krijgen, de dieren die we al hebben geholpen en al in het bos hebben uitgezet, dan ben ik wel trots op ons.’
De vrijwilligers zien net als Matthijs en Valeska een paradijs vol unieke dieren. ‘Ik vind het geweldig hier. Ik ga hier gewoon nooit meer weg.’